新华网拉萨6月21日电 拉萨作为西藏自治区首府，是一座具有1300年历史的古城，位于雅鲁藏布江支流拉萨河北岸，海拔3650多米。拉萨市现辖七县一区，全市总面积近3万平方公里，市区面积59平方公里。全市总人口近55万，其中市区人口近27万，有藏、汉、回等31个民族，藏族人口占87％。

　　拉萨在藏文中为“圣地”或“佛地”之意，长期以来是西藏政治、经济、文化、宗教的中心。金碧辉煌、雄伟壮丽的布达拉宫曾是至高无上、政教合一政权的象征。早在公元七世纪，松赞干布兼并邻近部落、统一西藏后，就从雅砻迁都逻娑（即今拉萨），建立吐蕃王朝。1951年5月23日，西藏和平解放，拉萨城进入新的时代。1960年，国务院正式批准拉萨为地级市，1982年又将其定为国家首批公布的24座历史文化名城之一。

　　拉萨古称“惹萨”，藏语“山羊”称“惹”，“土”称“萨”，相传公元七世纪唐朝文成公主嫁到吐蕃时，这里还是一片荒草沙滩，后为建造大昭寺和小昭寺，用山羊背土填卧塘；寺庙建好后，传教僧人和前来朝佛的人增多，围绕大昭寺周围便先后建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺为中心的旧城区雏形。同时，松赞干布又在红山扩建宫室（即今布达拉宫），于是，拉萨河谷平原上宫殿陆续兴建，显赫中外的高原名城从此形成。“惹萨”也逐渐变成人们心中的“圣地”，成为西藏宗教、政治、经济、文化的中心。

　　在一般人的印象中，拉萨是由布达拉宫、八廓街、大昭寺、色拉寺、哲蚌寺以及拉萨河构成的，但西藏人认为，严格意义上的“拉萨”应是指大昭寺和围绕大昭寺而建立起来的八廓街，只有到了大昭寺和八廓街，才算到了真正的拉萨。如今拉萨城东一带尚保持着古城拉萨的精髓。

　　以布达拉宫和八廓街为中心的拉萨新城北至色拉寺，西至堆龙德庆县。纵目眺望拉萨城，邮电大楼、新闻大楼、拉萨饭店、西藏宾馆及各种建筑物星罗棋布，互为参错，连连绵绵，一片新辉。站在布达拉宫顶上俯瞰拉萨全城，整个拉萨市区到处是一片片掩映在绿树中的新式楼房，唯八廓街一带老城区屋顶上常年飘扬着经幡，荡漾着桑烟。在这里，密布着颇具民族风格的房屋和街道，聚集了来自藏区各地的人们，他们中许多人仍然穿着本民族的传统服装。

　　拉萨是个藏传佛教多寺庙的古城，大昭寺、小昭寺、哲蚌寺、色拉寺和仓孔尼姑庵等为世人熟知，它们是以物质为载体的精神遗存，是众多信教群众和游客心中向往的地方。离八廓街以东百米处还有一座清真寺。

　　拉萨市现辖城关区、当雄、堆龙德庆、曲水、墨竹工卡、达孜、尼木和林周县七县一区。拉萨北部当雄全县和尼木、堆龙德庆、林周、墨竹工卡部分区乡属藏北草原南沿，水草丰美，牧业兴旺，盛产牛羊肉、酥油和牛绒、羊毛；中部是著名的拉萨河谷，为西藏较好的农业区之一，盛产青稞、小麦、油菜籽和豆类，南部靠雅鲁藏布江中游。拉萨周围具有经济价值和医疗作用的地热温泉遍地，堆龙德庆县的曲桑温泉、墨竹工卡县的德中温泉享誉整个藏区。

　　拉萨市是世界上海拔最高的城市之一，地势由东向西倾斜，气候属高原温带半干旱季风气候区，年日照时数3000小时以上，故有“日光城”的美称。年降水量为200毫米－510毫米，集中在6月－9月，多夜雨。最高气温30℃左右，最低气温零下14℃。空气稀薄，气温低，日温差大，冬春干燥，多大风。年无霜期为100－120天。

　　高原古城拉萨以其湛蓝的天空、清澈的河水、新鲜的空气和令人赏心悦目的环境给八方来客留下了美好的印象。拉萨的水质和大气非常干净，是中国污染最少、环境最好的城市。拉萨地区的大气环境基本上没有受到污染，市区上空大气中对人体有害的二氧化碳浓度每立方米少于0．1毫克，大大低于国家标准。拉萨河水不存在铅、锌、铜等金属微量元素，沿岸村镇对河流没有造成污染。

　　近年来，在中央政府的亲切关怀下，在兄弟省市帮助以及拉萨各族群众努力下，拉萨的社会经济发展取得了长足的进步。2007年，拉萨市国民经济保持了速度较快、效益较好、活力增强的良好态势，生产总值完成119．9亿元，同比增长16．7％，拉萨市经济总量排在全自治区第一位。2007年，旅游人次和旅游收入呈现井喷式增长，接待游客270．78万人次，实现旅游收入28．1亿元。